剑门关外便是昭化古城。昭化古时又称葭萌关，意指芦苇初生的地方，它地处嘉陵江与白龙江的交汇处，是川陕古驿道上又一个重要的关隘和驿站。由于水陆交通发达，战略地位重要，常常是商贾云集、兵家必争之地。昭化历史悠久，人文荟萃。先秦时期曾在此发生过秦国与蜀国的生死较量。三国时期昭化更是声名大振，张飞夜战马超，黄忠、严颜勇退曹兵，姜维兵败牛头山等战事每每发生于此。红四方面军西渡嘉陵江时亦在此进行过惨烈的广（元）昭（化）战役。无论是立于昭化古城旁的“古葭萌关”石碑，还是依稀分布于残垣断壁上的累累弹痕，都向人们昭示着这里曾经有过的战事——“天地英雄气，千秋尚凛然”！然而，自从川陕公路通车以后，绕开昭化，它便从此失去地理位置的优势而逐步萧条起来，如今的昭化古城仅存几道古城门和几段残缺不全的青石板路。走在青石板路上，心里顿生寥落、苍凉之情。

车到广元，已是掌灯时分。翌日早起，迎着朝霞的光辉，来到皇泽寺。皇泽寺是中国唯一的女皇武则天的祀庙，位于广元城西嘉陵江畔。为取其地势之利，寺庙依山而建，窟龛尽皆凿于石壁之上，使得各式建筑巧夺天工，横空出世。远远望去，哪里有什么庞大的庙宇，宏辉的建筑，简直就是一道道陡坡，崖壁。游人到此，无不为古人精湛的技艺和节地的精神而感慨和折服。相传武则天之父武士镬时任利州（今广元）知府，端午时节携夫人杨氏观赏龙舟竞渡，原本万里无云的晴天，突然乌云骤起，天地昏暗，电闪雷鸣，飞沙走石，蜇困于江潭的乌龙一跃而起，直扑武氏龙舟，杨氏惊骇倒地，不觉有孕，翌年生下一女，即武则天是也。武则天自小天生丽质，天资聪慧，少时入宫，终至皇位。武则天之为皇，虽然历史上褒贬不一，但她长于纳谏择才，一时间成就了一段佳话，吾以为实属难得。

从广元出发，沿着川陕公路向北前行，经陕西宁强，就到了勉县武侯墓。武侯墓位于勉县定军山下，墓区岗峦起伏，山水环抱，古木参天，墓后有两株汉桂，枝繁叶茂，浓荫如盖，墓前有一小溪流过，潺潺之声不绝于耳，所有这一切都给墓区平添了几分肃穆而古朴的氛围。诸葛亮出身布衣，却学成雄才大略，辅助刘备，南征北战，建立了蜀汉政权。他治军严明，励精图治，赏罚分明，主政清廉，是刘备不可多得的军师，蜀国不可多得的丞相。徘徊于墓园，时间仿佛回到了公元二世纪，眼前浮现出诸葛亮那面容清瘦，目光灼烁，羽扇纶巾的伟岸，耳边响起他那“鞠躬尽瘁，死而后已” 的铿锵之声。

在勉县用过午餐，我们取道汉中，经南郑，过光雾山，夜宿南江。秋来霜叶应似火，只听沙沙赶路声。两岸青山渐隐去，唯有暗香扑鼻来。由于赶路，我们失去了赏红叶的机会。第二天早上迎着初升的太阳，从南江出发，经巴中、仪陇，到达阆中，随着路旁的古色古香扑面而来，我们又来到了一个古老的国度。嘉陵江水绕城过，四面青山作环翠，阆中古城犹如一幅水墨丹青，浑然天成。阆中古城古街古巷纵横交错，四通八达，街面均以石板铺路，简朴而整齐，庭院内曲径回廊，小家碧玉。街巷交汇处，常有各式楼台拔地而起，把阆中古城装点得古朴典雅，颇具南方园林特色。阆中古城历史悠久，商周时已是巴国重镇，战国时期为巴国的中心。秦朝在这里设置阆中县，清朝则在这里设置四川省会。阆中物华天宝，人杰地灵。三国时期张飞曾在此镇守，最后卒于斯，葬于斯；文人墨客杜甫、陆游、司马光、苏东坡等先后莅临此地，留下诸多墨宝名篇，为阆苑增添了灿烂的光辉。

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