“不是，完全不是！”艺术家长嘘短叹着。

　　在他面前突然出现了一个老头儿，这便是他幼年时画的那个老头儿。

　　“你好，”老头儿问候着。“你认不出我了？想想你过去画的那幅肖像。”

　　“别跟我谈我的作品。”艺术家恳求道。“从它们那儿我一无所得，可为什么所有的人都喜欢它们呢？”

　　“怎么会？比如我，就不特别喜欢。”

　　“您不喜欢我的画？”

　　“这有什么？要知道你自己也不喜欢。”

　　这次谈话作用非凡。艺术家从未如此玩命地干过。新作品带给他更大的名声，终于一切疑惑都消失了。“要是那老头儿看到这些画。”他暗想，“大概也不会不喜欢。”可那老头儿从此消声匿迹，再没出现过。

　　又过了许多年。一次，画家在储藏室翻找作品时，发现了老头儿的肖像。“这是谁呀？我一点也想不起来了。”

　　“你又没认出我来。”老头儿从画上走下，“我一直等着你呼唤我，可你没有。看来你十分满意自己的创作，因此把唯一能帮助人类创造货真价实的东西的‘不是’老头儿都给忘了。你面前放的是你的画——现在用我的眼光去看它们罢。”

　　“这是怎么回事？”艺术家惊叫，“这难道是我的作品么？不，这不是！不是！”

　　“你叫我了，”老头儿忧郁地说，“可现在晚了。很遗憾，晚了。”

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