传说三:那年,三爷给生产队放牛.生产队在威虎山的深处盖了一排备战房子,是为了响应"备战备荒为人民"的号召,却没有派上用场。一天,生个产队长对山爷说:"三老头,你去备战点儿那儿放牛去吧,反正那房子也得有人照看。"那时三爷已快奔三十的人了,仍孤身一人,到哪儿都行,反正是生产队供应口粮,也就点头应允了。

三爷赶着生产队的三十多头牛,老的老,小的小,走的特慢,赶了一天一宿,才赶到生产队的备战点儿。三爷没费多大的劲儿,便把备战房子改成了牛棚。足有五十米长的筒子房子,三爷间壁了一个四十平方米的小屋,剩下全留给那三十头牛居住。就这样,三爷便与三十头牛朝夕相伴了。

有一次放木打盹的当儿，三爷突然听见牛群惊慌逃蹿的声音。睁眼一瞧，竟是一只老虎呼啸着冲向牛群，对准一头刚生下不久的牛读子下了口。只见它一个腾跃，便一口叼住牛读子的脖子，边跑边撕咬。血淋淋的一幕让三爷心疼得像百爪挠心。从此，便种下了仇恨的种子。后来，每次放牛的时候，他就手握一把从公社武装部借来的三八大盖枪，警惕地住视着牛群的四周，随时准备朝袭扰牛群的老虎射击。有一次，一个挖棒棰的老人（既采参老人）告诉三爷，不要对老虎充满仇恨，它是老天爷派到山里来的山神——山林的保护神，挖棒棰的都信这个。三爷听了似信非信，禁不住地联想到自己，老虎与老天爷的缘由。

转过年的开春时节，三爷与一只刚生下不久的虎崽相遇了。在一个山洞里，他掏到了一只被母虎遗弃的虎崽儿。它才猫儿那般大，绒毛浅黄，眼睛还象婴儿一样怕光，忽睁忽闭，有一层蓝汪汪的眼膜儿。于是，三爷把虎崽儿带回住地，心中一种柔情慢慢升起，喃喃地自语：“从今天起，我就是你的虎妈妈啦！”三爷说到做到，他真的像保母一样照顾他的虎崽儿，天天给它喂牛奶，熬兔肉粥，它的伙食比三爷的伙食都好。

虎崽儿慢慢长大了，跟三爷形影不离。三爷想，它就是我的伴儿了，一直陪伴我到老那天再分手。每次放牛的时候，虎崽儿总是走在最前面，无形中成了牛群的保护神。那些日子，三爷的牛群一直平安无事。虎崽儿真的成了三爷的伴儿，一个憨态可掬的乖孩子。三爷觉得孤单时，它总会跑过来舔舔他的脚，甚至一个口令，一个口哨都心领神会，给他叼来所需要的东西，接受他温情的扶摸。

然而，随着时间的推移，虎崽儿开始显现出野性。它的目光有时流露出凶狠，发脾气时吓得牛群四处逃散。三爷发现，虎崽儿的目光里冲满了哀怨与凄凉，仿佛是要与他告别。三爷明白了，它是真的要离开自己了。果然不出三爷所料，一次放牛，三爷正在打盹的当儿，虎崽儿竟不辞而别了。这让三爷很伤心，就像一个至爱的亲人离他而去那般撕心裂肺的疼痛。几天后，虎崽儿突然又回来了，泪眼盈盈地瞧着三爷，继而伸出舌头舔三爷的手，舔三爷的脸。三爷明白了，他是回来和自己告别呢。这一天，三爷终于痛下决心，用一根铁链把它锁住，再把它关进笼子。

起初几天虎崽儿显得很安静，三爷放牛回来，总是急匆匆给它端来食物，它却开始了绝食。深夜里，总能听到它那山鸣谷应般的长啸。终于，它发怒了，要冲出笼子。因为想奋力挣脱铁链，把脖子勒得血迹斑斑了。因为绝食，它已瘦弱得与一只狗差不多了。到第了七天头上，它已饿得不动也不叫了，只有进气没有出气了。临死之前，它还歪过头来，含着泪光绝望地望了三爷一眼。

三爷把死去的虎崽儿放到屋顶，是想让它的灵魂升天，然后再掩埋掉它。挖棒棰的老人见了却摇头说：“它的灵魂是无法升天的，只会终日游荡。因为，它不是死在山林里，而是死在你的手中。”听了这话，三爷半天说不出话，两行热泪淌出了被山风吹出皱纹的脸。

那年底，三爷又回到升产队。因为山东老家有人托媒，给他介绍个年老伴儿。为这个三爷才不当牛倌的。可能是无缘，也可能是别的什么原因，三爷的老伴儿只跟他过了不到一年，便和三爷分手了。离开他时，只淡淡地说了一句，“我与你，不是一个林子的！”三爷听了这话，突然想起了死去的虎崽儿，哭着说：“让每一个自由的生命，都在林子里自由地奔跑吧，猪往前拱，鸡往后刨，各有各的活法儿！

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