这些人是如此全神贯注,因此对羊脂球的回来毫无觉察。还是伯爵轻轻地嘘了一声,才使大家抬起了眼睛。她在那儿。他们忽然住嘴不说了,颇为尴尬,一开始不知对她说什么好。伯爵夫人比其他人更熟谙沙龙里的口是心非,就问她:"洗礼有趣吗?"

胖姑娘还在激动不已,什么都讲,那里有哪些人,是什么姿态,甚至连教堂的样子都讲了。她还加了一句:"有时做做祈祷真不错。"

不过直到吃午饭之前,几位太太只是对她显出和蔼可亲的样子,以便增加她的信任,使她能听从他们的劝告。

一到餐桌上,他们就开始进攻。首先是隐隐约约地从献身精神谈起。大家列举了一些古代的例子:犹滴和敖罗斐乃(《圣经》故事。犹滴为犹太女英雄。亚述王派敖罗斐乃进攻犹太的要塞拜突里亚城,犹滴深夜潜入敌阵,智取敖罗斐乃之头,使犹太军民大胜。),接着无缘无故地提起了卢克莱丝和塞克斯都(卢克莱丝(死于公元前５０９年)是古罗马贵妇,被古罗马第七王塔克文。苏佩布(约公元前５３４—前５０９在位)之子塞克斯都奸污后自杀,据说这一事件导致了罗马君主制的崩溃。),以及先后和所有敌军将领睡觉。使他们变得像奴隶般顺从的克娄巴特拉(指克娄巴特拉七世(公元前６９—前３０),古埃及托勒密王朝的末代女王,有绝代佳人之称,曾以美貌征服罗马统帅恺撒和大将安东尼。)。于是就展现了一段异想天开的。由这些无知的百万富翁想象出来的历史:罗马的女公民们都跑到卡普亚(意大利城市。)去,把汉尼拔(迦太基统帅(公元前２４７—前１８３),曾长期与罗马作战。)和他的副将们,以及雇佣军的官兵都搂在怀里睡觉。大家列举了所有曾把自己的肉体作为战场。作为控制手段和武器来挡住征服者的女人,她们以悲壮的爱抚打败丑恶的或可恨的家伙,为了复仇和忠诚而牺牲自己的贞操。

他们甚至用隐晦的词句谈起一位英国的大家闺秀,她让自己染上一种可怕的传染病,准备传给波拿巴。在可能致命的约会时,拿破仑。波拿巴忽然虚弱无力,奇迹般地得救了。

这一切都说得恰当而有分寸,不时还发出一阵有意识的赞叹,旨在鼓励人去与她们竞争。

人们简直可以相信,归根结底,女人在世上的唯一职责是永远献出她的身体,不断地让大兵们任意玩弄。

两个修女似乎充耳不闻,陷入了深深的沉思。羊脂球始终一言不发。

整个下午,大家都让她考虑,不过不再像迄今为止那样称她"太太",而只是称她为"小姐"了。谁也不清楚是为什么,似乎是要把她好不容易地获得的尊重降低一个等级,使她感觉到自己所处的不光彩的地位。

开始吃晚饭的时候,弗朗维先生又来了,重复着昨天晚上的话:"普鲁士军官让我问问伊丽莎白。鲁塞小姐,她是否还没有改变主意。"

羊脂球冷冷地回答说:"没有,先生。"

但是他们的勾结在吃晚饭时并不成功。卢瓦佐的几句话很不妥当。每个人都想找一些新的例子,却是白费力气,一无所获。伯爵夫人事先也许没有深思熟虑,这时模糊地感到需要向修会致敬,便问年长的修女,圣徒们一生中有什么丰功伟绩。其实许多圣人都犯过我们所说的罪行,然而只要它们是为了天主的荣耀或者他人的利益,教会就毫不费力地赦免这些大罪。这是一个有力的证据,伯爵夫人便加以利用。这样一来,不管是出于任何一个出家人都擅长的默契和不露声色的讨好,或者只是由于她正巧不聪明,有一种乐于助人的愚蠢,老修女都极为有力地支持了他们的阴谋。大家以为她胆小怕事,她却显得果敢顽强,说起话来滔滔不绝。她没有被决疑论的探索所干扰,她的教义坚定不移,她的信仰从不动摇,她的良心始终坦然。她认为亚伯拉罕(《圣经》故事中犹太人的始祖,曾想杀子祭天,被天使所阻。)的祭献十分简单,因为只要上天一声吩咐,她可以立刻杀死父母。在她看来,只要目的可嘉,无论做什么事都不会使天主生气。这个意外的同谋具有神圣的权威,伯爵夫人利用了这一点,让她对"只要目的是好的,可以不择手段"这个道德准则作大有教益的发挥。

她问老修女:

"那么,我的嬷嬷,您认为只要有纯洁的动机,无论走什么道路。有什么行为,天主都是同意的了?"

"谁会怀疑这一点,太太?一种本身应该受到责备的行为,常常由于它的动机良好而受到称赞。"

她们就这样一问一答,探讨着天主的意愿,预料着他的决定,让他去关心那些确实和他不大相干的事情。

这些话都不露痕迹,既巧妙又谨慎。但是这个戴着帽子的圣洁的修女,她的每一句话都在突破妓女的愤怒抵抗。接下去谈话有点儿离题,这个挂着念珠的女人谈起了她那个修会里的各个修道院,她所在的修道院的院长,她自己和她那娇小可爱的同伴。亲爱的修女圣尼塞福尔。她们奉命到勒阿弗尔的医院里去,照顾几百个染上了天花的士兵。她描述了这些可怜的人,详细地讲了他们的病情。这个普鲁士人为所欲为,让她们停留在半路上,而许多法国人可能就在这段时间里死去了,她们本来也许是可以救活他们的。照料军人是她的专长,她到过克里米亚。意大利。奥地利。在讲述参加过的战役时,她突然显得像那些大张旗鼓的修女,她们似乎生来就是为了追随兵营,在战火的硝烟中救起伤员,而且只用一句话,就能比长官更有效地驯服那些不守纪律的。高大粗野的军人。她是一个在战鼓声中成长起来的。真正的好修女,她的有无数疤点的麻脸,似乎是一幅表现战争蹂躏的画像。

她说完之后没有人再说什么,效果看起来好极了。

饭刚吃完,大家就马上回到房间里,第二天早晨很晚才下来。

午饭吃得很平静。他们要让昨晚播下的种子发芽结果。

伯爵夫人提议下午去散散步。伯爵便按照事先商定的那样挽着羊脂球的手臂,和她一起落在其他人的后面。

像一切庄重的男人对待妓女一样,伯爵用慈祥亲热。略带倨傲的声调和她说话,称她为"我亲爱的孩子",以自己崇高的社会地位和无可置疑的声望来对待她。他立刻触及了问题的要害:

"那么,您宁愿让我们留在这里,和您一样面临普鲁士军队失败后会干出来的种种暴行,而不肯通融一下,做一件您一生中有过无数次的事情?"

来源：未知